5

          Към края на седмицата задуха топъл и сух вятър. Той сякаш идваше направо от пустинята, далеч от юг, носеше се ниско над земята и не водеше по небето нито едно облаче. Дълги ивици прах сочеха скритото между дърветата шосе и се разпръскваха на облаци из околността. Лазурът на небето потъмня и в сухата обилна светлина се промъкна нещо болезнено и неспокойно. Повехналата растителност придоби сивозелен, прашен цвят, оределите листа на дърветата трептяха непрекъснато под напора на горещата вълна, която се носеше със свисък край колибата, а по трема се гонеха и шумяха обрулени от ореха листа.
           Елисавета се чувстваше като болна. Измъчваше я главоболие, необикновена нервност изпълваше цялото й същество. Вечер луната я вълнуваше, нескончаемото движение на горещия въздух я потискаше и замайваше.
           Сега лежеше в полутъмната колиба и се опитваше да чете. Ординарецът пак беше за вода и тя бе сама. Четеше разсеяно "Пътуването на Гъливер", раздразнена от плачевното скърцане на единия от капаците, чиято лека сянка минаваше по белите страници на книгата.
          Изведнъж й се счуха стъпки, като че някой ходеше край колибата. Тя се повдигна от леглото и се вслуша. През шума на вятъра слухът й различи бавни, неуверени стъпки на човек, който обикаляше навън. . . Тя отхвърли одеялото, спусна босите си крака в пантофите и седна в леглото.
          Върху светлия, рязко изрязан фон зад отворената врата се мярна сянка и миг след това там се показа пленникът. Кимна й с глава и нещо проговори. . . Тя усети в гърдите си лека болка. Ръката й се повдигна и прихвана широко отворената яка на тънката блуза. Гледаше го вцепенена, изненадана от внезапното му появяване. Необаквано той се отдръпна от вратата и там не се виждаше вече сивозеленикавата униформа, нито мургавото му лице.
          Тя остана на мястото си с широко отворени зеници, като дишаше трудно и все още държеше яката на блузата си. Мина й през ума, че е видяла призрак, и цялото й същество се напрегна да чуе стъпките му вън. После, без да откъсва  погледа си от вратата, облече пеньора и бързо се озова в трема, изплашена, че не ще го намери. Но той седеше на пейката и я чакаше. Щом я видя, трепна и се изправи да я посрещне.
          Тя тръгна към него, топлият вятър се блъсна в тялото й, обля я като гореща, сладостно-замайваща вълна и отведнъж с необикновена острота съзнанието й бе пронизано от мисълта, че е сама с тоя непознат мъж в изпълненото с движение и шум пространство. Стори й се, че върви към него насън и че няма воля да се владее. Тя каза нещо несвързано, смутено се усмихна и неочаквано му подаде своята малка бяла ръка. Той я взе, наведе се и я целуна. Елисавета видя черната му къдрава коса да се доближава до гърдите й.
         - Помислих, че сте. . . забравили - каза тя, като изпусна местоимението "ме" в последния момент, когато то беше в устата й.
         - Исках да дойда, но не можеше - отговори той, бъркайки ударенията и удължавайки гласните.
         - Ние ви чакахме. . . с жената на учителя край пътя, да ви видим. Вие не се ли прибирате с другите пленници?
         - Не, аз работя в лагера - каза той неохотно и тъмните му вежди леко се намръщиха.
         Настъпи мълчание. Те стояха изправени един срещу друг. Топлият вятър се блъскаше в тях, като прилепяше нейния пеньоар към тялото й  и разтваряше краищата на дрехата, тъй че откриваше облите й колена. Гъста червенина заливаше лицето й и тя избягваше погледа му. Отбруленото от зарзалата клонче падна на косата й.
         Той я гледаше със светнали очи и тя чувствуваше погледа му как я обхваща и замайва, както я замайваше и раздвиженото от вятъра пространство. Нейният смут растеше и ней се струваше, че изгаря от срам. Мисълта, че е сама с непознат мъж, отново я прониза и в същия миг волята й се върна.
         - Почакайте - каза тя и почти изтича в колибата.
         "Какво правя аз, боже мой? - извика в себе си тя. - Какво става с мене днес, луда ли съм? Да му дам бутушите и да се маха."
         Нейната гордост й помогна да се опомни. Измъкна сърдито ботушите изпод масичката и като придаде на лицето си спокоен и малко строг израз, излезе навън.
         - Тези ботуши са за нас - каза тя сухо.
         Той я погледна изненадан и тя не можеше да каже от какво бе изненадан той - дали от нейния сух и спокоен глас, от промяната в израза на лицето й, или от ботушите, които му подаде.
         Той ги взе, наведе очи и погледът му падна върху неговите жълти половинки. Едва сега Елисавета забеляза, че е облечен в друга, здрава куртка и с износен брич, а над пробитите обувки караката му бяха грижливо увити със зеленикави навивки. Изглеждаше по-строен, по-висок и дрехите му стояха добре, макар че имаше вид на човек, излязъл от битпазарски магазин.
        - Благодаря, много ви благодаря - каза той.
        - Надявам се, че ще ви станат - рече тя. - Те се на мъжа ми, но не му трябват.
        - Къде е вашият мъж? - попита той.
        - В града. . . той е чиновник.
        Пленникът я погледна насмешливо  и тя остана с убеждението, че схвана лъжата й.
        - Вие защо сте сама? Нямате ли деца?
        - Не - каза тя, - нямам деца.
        Той размахваше леко ботушите в ръката си и внимателно я гледаше с големите си очи. Изведнъж каза:
        - Зная вашия мъж, аз го познавам. Той е комендантът на града.
        - Кой ви каза това?
        - Научих. Питах в лагера войниците. . . Вие сте негова жена, защо криете?
        Тя помълча смутено, преди да отговори:
        - Защото той е много строг с пленниците. . .
        - Но вие сте толкова добра.
        - Трябва да бъдете много внимателен, когато идвате тук - забеляза тя. - Не съм всякога сама.
        - Зная. Имате ординарец и слугиня.
        - Откъде знаете?
        - Шпионирах.
        Тя се разсмя развеселена. Той я гледаше сериозно като сърдито момче.
        - Аз идвах на другия ден, след като ме хванахте в лозето, но вие не бяхте сама. Тогава видях ординареца. Той седеше на пейката и подостряше един кол.
        - Излагате се на голяма опасност - рече тя, вече успокоена от разговора.- Искате ли да похапнете?
        - Ако ми предложите, няма да откажа.
        Тя се върна в колибата с щастливо изражение, освободена от своята несигурност и смут, отряза парче хляб, взе буца сирене и ги уви в един вестник. Наближаваше времето ординарецът да си дойде и трябваше да предупреди пленника да си отиде.
        "Мило момче" - каза си тя, когато тръгна навън, понеже си спомни неговия укоряващ поглед, с който я гледаше преди малко.
        Даде му пакета и го предупреди, че ординарецът може да се върне всеки момент. Той се сбогува и бързо тръгна по пътечката край лозето.
        Елисавета го изпрати с поглед до зида. Оттам той махна с ръка за сбогом. И тя му отговори със същия жест. Той се прехвърли през оградата и изчезна и тя изведнъж почувствува своята самотност. Влезе в колибата, легна по очи върху огромното легло и така замря. В главата й нямаше никакви мисли, нещо потискаше душата й, като да беше изпълнило цялото й тяло, и тя усещаше необикновено странно и силно членовете си. Под спуснатите й клетки стоеше образът на пленника и я гледаше настойчиво с тъмния си поглед, който я вълнуваше.
         "Може би не ще дойде повече - помисли си тя и тая мисъл извади ума й от това вцепенено състояние. Тя я изплаши и същевременно я успокои. Пленникът беше узнал чия жена е. Нима щеше да има смелост пак да я посети? - По-добре, по-добре - повтаряше в себе си тя. - Днес аз съм луда. То се държи на времето. . . на тоя горещ вятър. . ."
         Но тя знаеше, че той пак щеше да дойде, и това я изпълваше с радостна тревога.
         Стреснаха я тежките стъпки на коня. Тя стана от леглото. На прага беше застанал ординарецът.
         - Какво има? - попита тя сърдито.
         - Ако искате прясна вода, да ви налея.
         През ума й мина, че е срещнал пленника с ботушите. Войникът я гледаше подозрително и както й се стори, малко презрително. Сухото му лице се махна от рамката на вратата и тя го чу да гълчи стария кон, послушно застанал пред колибата с пълните саки на гърба си.
         "И да е видял, не ще посмее да каже на Михаил" - каза си тя и реши да навести жената на учителя, защото не й се искаше да гледа тоя мълчалив и мрачен човек, който знаеше една нейна тайна. . .