Всяко вещество или материал, което пренася сигнали (електрически, електромагнитни или светлинни), може да се използва като преносна среда. Преносната среда пренася информационните сигнали, които представляват модулирани с носеща честота акустически или светлинни колебания от една точка в пространството до друга. Преносната среда може да бъде метал, стъкло, пластмаса, въздух и др. Изборът на преносната среда в общия случай зависи от скоростта на пренос на информацията и от разстоянието на което тя трябва да се пренесе.

Най-старата и най-често използвана преносна среда е кабелът с медни проводници.

Повечето от потребителите използващи телекомуникационните услуги предлагани от даден телекомуникационен оператор са включени към неговата мрежа посредством кабели с медни проводници. Стотици проводници от тези кабели са усукани помежду си по чифтове и са обединени в снопове с обща кабелна обвивка. Тези чифтове образуват физическите линии съединяващи крайната апаратура на потребителя със съоръженията на мрежата и представляват по същество канали за пренос на информация в честотния обхват от 0,3 до 3,4kHz.
 

Използването на съществуващите медни абонатни линии инсталирани до потребителите за предоставяне не само на традиционната телефонна връзка, но и за високоскоростно предаване на данни представлява едно от основните преимущества на технологиите за високоскоростен абонатен достъп xDSL.